De boulangerie à brasserie

De 1852 à 1865, l’emplacement fait l’objet de plusieurs travaux. Les vestiges se rapportent surtout à la transformation de la boulangerie en brasserie, à la construction d’une malterie dans la cour et à la mise en place de silos à grains.

Les modifications apportées à la boulangerie sont illustrées par des canalisations en bois, piliers, aires de travail, support de bouilloire et autres. La malterie était un édifice imposant aux caves profondes. Deux tunnels, dont les murs intègrent une partie de la maçonnerie de la boulangerie du premier palais, la reliaient à la brasserie. La construction des silos à grains, à l’extrémité ouest, a aussi mis à contribution les fondations d’un édifice très ancien, présent sur le site avant même la construction de la brasserie de Jean Talon (Châlons-sur-Marne, 1626 – France, 1694).

Réaménagements et réaffectations

Les témoins associés à la période qui s’étend de 1865 à 1887 reflètent surtout des modifications apportées aux espaces existants. Mentionnons les traces d’un pavé de scories, des vestiges d’un atelier de tonnellerie attenant au magasin de la maison Alexander-Fraser et des travaux à l’un des tunnels entre la brasserie et la malterie. C’est probablement à ce moment que le système de drainage en bois est remplacé par de la tuyauterie en fonte.

Agrandissement et modernisation

La formation de la Boswell and Brother, en 1887, marque le début d’une phase d’expansion qui se termine avec la prohibition, en 1918. La fin du 19^e siècle voit l’achat de la propriété du marchand Alexander Fraser et de la fonderie Bisset récemment incendiée. Les espaces sont réorganisés et les structures sont consolidées pour accueillir une machinerie plus lourde. Des édifices répondant à de nouveaux besoins font leur apparition.

À l’est du site, la maison Alexander-Fraser est transformée en bureaux pour la compagnie et le magasin donnant sur la rue Saint-Nicolas fait place à une nouvelle construction. À l’ouest, la Boswell and Brother relève la fonderie pour en faire un entrepôt frigorifique. La maison qui accueillait les bureaux de la fonderie est en grande partie démolie et remplacée par un édifice pour les chaudières et l’entreposage du malt. Un autre bâtiment, encore plus à l’ouest, reçoit les compresseurs d’une machine à glace et un entrepôt à charbon.

Avec la démolition des bureaux de la fonderie, c’est presque toute la portion est des écuries du second palais qui disparaît. Les modifications apportées du côté de la rue De Saint-Vallier éliminent également le passage menant à la cour, vestige de l’allée principale de l’intendance.

Apogée et fermeture

La brasserie Boswell maintient sa productivité malgré les restrictions imposées par la Première Guerre mondiale. Une fois la paix revenue, les mouvements de tempérance s’étiolent; l’entreprise ne cesse de s’agrandir et fait appel à de la machinerie toujours plus performante. La crise de 1929 a probablement un impact, mais la Boswell semble s’en relever rapidement puisque, dès l’année suivante, on agrandit encore les édifices. On amorce aussi la constitution d’un parc de véhicules motorisés qui requiert des infrastructures spécialisées. La réussite de la brasserie culmine dans les années soixante jusqu’à sa fin abrupte en 1968.

Les découvertes archéologiques associées à cette phase témoignent de la modernité des installations. Des planchers et des bases de béton étaient présents en surface ou immédiatement sous les débris de démolition des bâtiments recouverts par les aménagements récents.